PBA CROSSOVER QUARTERFINALS, KUMPLETO NA — GINEBRA-SMB AT MAGNOLIA-TNT TAMPOK SA PLAYOFFS
Kumpleto na ang quarterfinal cast ng PBA Season 50 Governors’ Cup, at mula rito ay mas lalong iinit ang laban habang papasok ang liga sa knockout stage ng conference.
Matapos ang pagtatapos ng elimination round, nabuo na ang apat na crossover quarterfinal matchups mula sa Group A at Group B. Maghaharap ang NLEX at Phoenix, Rain or Shine at Converge, Magnolia at TNT, habang San Miguel naman ang makakasagupa ng Barangay Ginebra.
Sa apat na serye, dalawang matchup agad ang madaling makakuha ng malaking atensyon.
Una na rito ang San Miguel kontra Barangay Ginebra.
Naselyuhan ng Gin Kings ang kanilang quarterfinal berth matapos makuha ang mahalagang panalo kontra Blackwater sa kanilang huling laro sa eliminations. Dahil dito, nakuha ng Ginebra ang No. 3 seed sa Group B at makakaharap ang No. 2 seed ng Group A na San Miguel.
Ibig sabihin, maagang magkakaroon ng all-SMC showdown sa playoffs.
Parehong may championship experience ang dalawang koponan at parehong sanay sa pressure ng postseason basketball. Para sa Ginebra, malaking bagay ang momentum mula sa kanilang huling panalo sa eliminations, lalo na’t kinailangan nilang manatiling buhay sa playoff race hanggang dulo.
Pero hindi rin madaling kalaban ang San Miguel.
Nananatili itong isa sa pinakamalalim at pinakakumpletong teams sa liga, may sapat na size, scoring at playoff experience para gawing mahirap ang bawat possession para sa Gin Kings.
Sa kabilang banda, kilala rin ang Ginebra sa pagiging delikado kapag nasa playoff situation na. Dahil dito, ang serye ay maaaring hindi magmukhang ordinaryong No. 2 kontra No. 3 matchup. Posibleng maging isa agad itong heavyweight battle sa quarterfinals.
Isa pang seryeng dapat abangan ay Magnolia kontra TNT.
Tinapos ng Hotshots ang elimination round bilang No. 1 seed ng Group B, pero ang reward sa kanilang magandang finish ay matchup laban sa defending Governors’ Cup champion na TNT.
Hindi ordinaryong lower seed ang Tropang 5G.
Mayroon silang championship experience at mga players na sanay sa long playoff series at high-pressure situations. Kaya kahit mas mataas ang seeding ng Magnolia, hindi sapat ang standings para sabihing kontrolado na nila ang matchup.
Malaking factor din ang magiging performance ng imports at availability ng key local players ng dalawang teams. Kung magiging healthy at consistent ang TNT, maaari silang maging isa sa pinaka-dangerous na lower seeds sa quarterfinal round.
Para naman sa Magnolia, pagkakataon itong patunayan na ang pagiging top seed nila ay hindi lamang produkto ng magandang elimination-round performance. Kailangan nilang lampasan agad ang defending champion kung gusto nilang makarating sa semifinals.
Samantala, posibleng maging isa sa pinaka-physical na serye ang Rain or Shine kontra Converge.
Parehong athletic ang dalawang koponan at parehong may lalim ang rotation. Ang Rain or Shine ay kilala sa aggressive style, balanced scoring at paggamit ng maraming players sa rotation, habang ipinakita rin ng Converge na kaya nitong makipagsabayan sa mga top teams ng conference.
Mabilis maglaro ang FiberXers, athletic ang lineup at may sapat na offensive weapons para gumawa ng runs sa loob lamang ng ilang minuto. Dahil dito, posibleng maging malaking factor sa serye ang bench production, rebounding at transition defense.
Sa isang best-of-five playoff series, hindi sapat ang star power lamang. Kailangan din ng consistency mula sa buong rotation.
Sa kabilang bracket, papasok naman ang NLEX bilang top seed ng Group A laban sa Phoenix.
Sa papel, Road Warriors ang may advantage dahil sa kanilang magandang elimination-round campaign at mas mataas na seeding. Pero sa playoffs, maaaring mabilis mawala ang advantage kapag nakakuha ng confidence ang underdog.
Para sa Phoenix, mas kaunti ang pressure kumpara sa kanilang kalaban. Ang isang upset sa opening game ay maaaring agad magbago sa takbo ng buong series.
Para naman sa NLEX, kailangan nilang patunayan na karapat-dapat sila sa top seed sa pamamagitan ng pag-iwas sa complacency. Sa postseason basketball, hindi sapat ang magandang record noong eliminations. Kailangan itong i-convert sa playoff wins.
Ito ang dahilan kung bakit interesting ang crossover quarterfinals ngayong Governors’ Cup.
May top-seeded NLEX laban sa Phoenix na walang masyadong mawawala. May Rain or Shine-Converge matchup na parehong athletic at malalim ang rotation. May Magnolia kontra defending champion TNT. At may San Miguel-Ginebra showdown kung saan isang heavyweight contender ang siguradong hindi makakarating sa susunod na round.
Mula rito, wala nang habulan sa standings.
Ang focus ngayon ay simple na lamang: manalo sa series at umabante, o matalo at matapos ang conference.
Sa puntong ito, hindi na mahalaga kung sino ang pinakamaganda ang record noong eliminations.
Ang mas mahalaga ay kung sino ang kayang mag-deliver kapag playoff basketball na ang usapan.
At sa apat na crossover matchups na nakalatag, mukhang magiging mahirap hulaan kung sino talaga ang apat na teams na matitirang nakatayo pagdating ng semifinals.
CROSSOVERPH | Philippine Basketball