PHOENIX NAGPALIT NG IMPORT HABANG HABOL ANG QUARTERFINALS!
Papasok sa crucial stage ng PBA Season 50 Governors’ Cup ang Phoenix Super LPG na may bagong sandata.
Si Cellus Earlington na ang hahawak ng import duties para sa Fuel Masters kapalit ni BJ Johnson, habang patuloy na nakikipaglaban ang Phoenix para makakuha ng puwesto sa quarterfinals. Nakatakdang sumabak si Earlington kontra Meralco sa isang laban na maaaring magkaroon ng malaking epekto sa playoff race ng Group B.
HINDI DAHIL SA PERFORMANCE ANG PAG-ALIS NI JOHNSON
Mahalagang linawin na hindi performance issue ang dahilan ng import change.
Maganda ang naging kontribusyon ni Johnson sa Phoenix, nagtala siya ng averages na 30.7 points, 9.6 rebounds at 4.0 assists habang tinutulungan ang Fuel Masters sa 4–3 record.
Ngunit hanggang Agosto lamang ang kanyang kontrata sa Phoenix at kailangan niyang tuparin ang nauna niyang commitment sa Parma BC sa Russia. Kaya napunta kay Earlington ang responsibilidad na ipagpatuloy ang magandang nasimulan ni Johnson.
ANO ANG DALA NI EARLINGTON?
Ang 26-year-old Earlington ay isang 6-foot-4 3/4 power forward na mas comfortable maglaro sa loob at maaaring magbigay sa Phoenix ng ibang dimension kumpara kay Johnson.
Ayon kay Phoenix coach Charles Tiu, workhorse at coachable ang bagong reinforcement at inaasahang makapagbibigay ng inside presence. Inilarawan din siya bilang player na may playing style na maihahambing sa mas batang bersyon ni veteran PBA import Allen Durham.
May experience si Earlington sa US college basketball sa St. John's at University of San Diego, bago maglaro professionally sa Israel at Italy. Bago dumating sa PBA, nagtala rin siya ng mahigit 22 points per game sa Israeli league.
BAGONG IMPORT, AGAD MALAKING TEST
Walang gaanong panahon para sa adjustment.
Nasa 4–3 ang Phoenix at kabilang sa mga koponang naghahabol ng natitirang quarterfinal slots sa dikit na Group B race. Ang Meralco naman ay nasa 4–5, habang parehong nasa likuran ang Barangay Ginebra at Blackwater sa 3–5. Magnolia pa lamang ang siguradong quarterfinalist sa grupo bago ang Phoenix-Meralco matchup.
Kaya hindi ordinaryong debut ang naghihintay kay Earlington.
Kailangan niyang mabilis na makahanap ng chemistry sa sistema ni Tiu habang sinusubukan ng Phoenix na protektahan ang kanilang posisyon sa playoff race.
Sa puntong ito, hindi lamang tanong kung kaya ni Earlington na palitan ang production ni Johnson. Mas mahalaga kung kaya niyang ibigay ang tamang impact na kailangan ng Phoenix sa pinakamahalagang bahagi ng eliminations.
Bagong import, bagong challenge pero iisa ang target: makapasok sa quarterfinals.
Sources: PBA | The Philippine Star | Daily Tribune
CROSSOVERPH | Philippine Basketball