BOATWRIGHT, ISANG HAKBANG NA LANG PAPUNTANG GILAS?
Photo: Bennie Boatwright I SBP
Mas lumalapit na ang posibilidad na makita si Bennie Boatwright suot ang Gilas Pilipinas jersey.
Isang malaking hakbang ang nakumpleto noong October 21 matapos manumpa ng allegiance sa Pilipinas si Boatwright, bahagi ng proseso para maging ganap ang kanyang naturalization at maging eligible na kumatawan sa national team.
Pero may mahalagang distinction: hindi pa ibig sabihin nito na automatic nang makakapaglaro si Boatwright para sa Gilas.
ANO PA ANG KULANG?
Sa ilalim ng Republic Act No. 12323, kailangang mairehistro ang kanyang Oath of Allegiance sa Bureau of Immigration. Pagkatapos nito, mag-iisyu ang BI ng Certificate of Naturalization.
Kasunod naman nito ang pagkuha ng kanyang Philippine passport—isa sa pinakamahalagang natitirang requirements bago ma-finalize ang kanyang eligibility para sa international competition.
Ayon kay Samahang Basketbol ng Pilipinas executive director Erika Dy, halos kumpleto na ang proseso at passport ang isa sa pangunahing natitirang dokumento.
May deadline din na hinahabol.
Ayon sa SBP, kailangang maisumite ang requirements kay FIBA bago ang November 14 upang magkaroon ng pagkakataong ma-clear si Boatwright bilang naturalized player para sa susunod na window.
Kaya bagama't napakalaking development ng kanyang oath-taking, mas tamang sabihing malapit na siya—pero hindi pa officially cleared para maglaro.
BAKIT MAHALAGA ANG TIMING?
Nakatakdang bumalik sa aksyon ang Gilas Pilipinas sa FIBA Basketball World Cup 2027 Asian Qualifiers sa November.
Haharapin ng Pilipinas ang Syria sa November 27 at Iran sa November 29 sa Seremban, Malaysia.
Nasa 4–4 record ang Gilas sa Group E, kaya mahalaga ang bawat natitirang laro sa kanilang kampanya patungo sa 2027 FIBA World Cup sa Doha, Qatar.
At dito nagiging interesante ang Boatwright development.
Sa nakaraang qualifying window, naglaro ang Gilas nang walang naturalized player ngunit nagawa pa ring talunin ang Jordan at Iran. Kapag naging available si Boatwright, magkakaroon si Coach Tim Cone ng panibagong option na maaaring magdagdag ng size, shooting at scoring sa frontcourt.
Sa 6-foot-10, kilala si Boatwright bilang big man na kayang maglaro sa perimeter at magbukas ng floor dahil sa kanyang outside shooting.
Ibang dimension iyon na maaaring idagdag sa kasalukuyang Gilas frontline.
BOATWRIGHT O BROWNLEE?
Mas nagiging interesante ang sitwasyon dahil hindi rin tuluyang isinasara ang pinto para kay Justin Brownlee.
Matagal nang mahalagang bahagi ng Gilas program si Brownlee, ngunit naging limitado ang kanyang availability dahil sa health concerns.
Sinabi na rin ni Cone na kung parehong healthy at available sina Brownlee at Boatwright, hindi pa sila nakakapagdesisyon kung sino ang gagamitin para sa November window.
Mahalaga iyon dahil isang naturalized player lamang ang maaaring ilagay ng Gilas sa lineup sa ilalim ng FIBA rules.
Kung magiging available silang dalawa, maaaring magkaroon si Cone ng magandang problema.
Kay Brownlee, nariyan ang familiarity sa sistema, international experience at chemistry sa core ng Gilas.
Kay Boatwright naman, nariyan ang size, perimeter shooting at ibang offensive dimension na maaari niyang dalhin sa frontline.
Pero sa ngayon, hindi pa kailangan pumili.
Ang unang kailangang mangyari ay makumpleto ang natitirang proseso para kay Boatwright at makuha ang final clearance na kailangan niya.
MALAPIT NA, PERO HINDI PA TAPOS
Matagal nang pinag-uusapan ang posibilidad na maging bahagi si Boatwright ng Gilas.
Ngayon, mas konkreto na ang sitwasyon.
Nakapasa na sa Kongreso ang kanyang naturalization measure. Naging Republic Act No. 12323 ito noong August 30. Nakumpleto na rin niya ang kanyang Oath of Allegiance.
Ang susunod na mahalagang hakbang ay ang kanyang Certificate of Naturalization, Philippine passport at final FIBA eligibility process.
Kapag nakumpleto ang mga iyon bago ang deadline, maaaring tuluyan nang mabuksan ang pinto para sa kanyang pinakahihintay na Gilas debut.
Kaya sa ngayon, isang tanong ang dapat bantayan:
Bennie Boatwright, isang hakbang na lang ba talaga papuntang Gilas?
Malapit na.
Pero kailangan munang makumpleto ang huling requirements bago natin masabing officially ready na siyang magsuot ng Pilipinas jersey.
Sources: ABS-CBN Sports, BusinessMirror, Philippine Star, Republic Act No. 12323
CROSSOVERPH | Philippine Basketball